La parola trauma deriva da un termine greco e che vuol dire “ferita”. Il trauma psicologico può essere visto come un evento che rompe il consueto modo di vivere e vedere il mondo avendo un impatto negativo sulla persona che lo vive.

Esistono diverse forme di esperienze potenzialmente traumatiche a cui può andare incontro una persona nel corso della vita, lungo una scala che risponde a diversi gradi di pericolo soggettivamente percepito. Gli eventi riferiti alle tipologie di trauma possono essere molto differenti, così come diverse possono essere le reazioni delle persone, entro differenti bilanci di fattori di rischio e di protezione. Le risposte ad un evento traumatico possono quindi andare dal recupero e ritorno ad una vita normale in un breve periodo di tempo, fino all’espressione di reazioni più gravi (tra cui anche quello della comparsa di un vero e proprio disturbo post traumatico, o di esiti post traumatici anche a distanza di molto tempo dall’evento stesso).